탄소중립 시대, 심진기 센터장이 말하는 '패키징의 역할과 미래 기술'
"포장은 단 한 번 사용되지만, 하루에도 수십억 개가 만들어지고 버려집니다."
심진기 한국생산기술연구원 패키징기술센터장이 던진 이 말에는 묘한 역설이 담겨 있다. 우리가 매일 뜯어서 버리는 그 포장재가, 사실은 글로벌 경제를 떠받치는 숨은 주역이라는 것이다.
택배 상자를 뜯으며 "또 과대포장이네"라고 투덜거리던 소비자들도, 이제는 그 포장재 하나하나가 탄소발자국을 남긴다는 걸 안다. 기업들도 마찬가지다. 2026년부터 본격 시행되는 과대포장 규제 앞에서, 포장은 더 이상 '마지막에 생각할 문제'가 아니게 됐다.
포장이 전면에 나선 이유
사실 포장이 이렇게 주목받는 건 처음이다. 그동안 포장은 늘 뒷전이었다. 제품이 완성되면 그때서야 "어떻게 포장할까?" 고민하는 정도였으니까.
그런데 상황이 바뀌었다. 환경 규제가 강화되면서 포장이 기업 경영의 핵심 이슈로 떠올랐고, 동시에 기술 발전으로 포장 자체가 '똑똑해지기' 시작했다. 단순히 물건을 싸는 역할을 넘어, 제품을 보호하고 정보를 전달하며 심지어 소비자와 소통하는 매개체로 진화하고 있다.
심 센터장은 이런 변화를 두 갈래로 설명한다. 하나는 액티브 패키징이고, 다른 하나는 인텔리전트 패키징이다. 이름이 좀 거창해 보이지만, 실제로는 우리 주변에서 이미 쓰이고 있는 기술들이다.
액티브 패키징: 포장재가 일을 한다
액티브 패키징은 말 그대로 '능동적인' 포장이다. 그냥 덮어두는 게 아니라, 포장재 자체가 내용물을 적극적으로 보호한다.